Fires of the Beit HaMoked

The Beit HaMoked, “the house of the hearth”, takes its name from its fire. It burns day and night, to warm the kohanim who walk barefoot on the marble of the Azara. On the eve of Shabbat the fire may still be left to catch there at dusk: the kohanim are diligent, and this fire serves only them. According to R. Chananel it never went out, because from it was taken the “ordinary” fire that must be brought to the altar even when fire comes down from heaven.

Dimensions

• two stone hearths of 2.5 × 2.5 amot
• in the middle of the 'hol half of the hall
• embers lit day and night

Sources

• Shabbat 1:11“וּמַאֲחִיזִין אֶת הָאוּר בִּמְדוּרַת בֵּית הַמּוֹקֵד”
• Bartenura Middot 1:5“מְדוּרוֹת דּוֹלְקִים בָּהּ תָּמִיד”
• Rashi on Shabbat 20a“מדורת בית המוקד שאינה צורך גבוה אלא צורך כהנים… משום דכהנים זריזין הם”
• Rashi on Yoma 15b“שהיה טרקלין גדול והיו מסיקין בו מדורות גדולות להתחמם שם הכהנים שהולכים יחפים על רצפת עזרה שהיא של שיש”
• Tosafot Yom Tov Tamid 1:1“ובבית המוקד. פר"ח בפ"ק דיומא… על שם שלא היה האש כבה משם לעולם מפני שהיו נוטלין האש לצורך המזבח”

Project decisionAdopted: a fire in the hall itself (Shabbat 1:11, Bartenura, Rashi). Another fire burns in the north-west chamber (Lishkat Beit HaMoked), and another at the Beit HaTevila: see their entries. Tour's choice: the number of hearths, their place, their shape, their dimensions.